다낭성난소증후군 #2

첫번째 포스트에서는 다낭성난소증후군의 진단과 증상에 대해서 개괄적으로 살펴보았습니다.

그렇다면 이런 증상은 어떤 이유로 생기게 되는 것일까요?

질환의 이름 자체가 증후군이기 때문에 명확한 원인이 증명되지 않은 상태입니다. 이란성 쌍둥이보다는 일란성 쌍둥이에게서 동시에 나타나는 확률이 높아서 유전적 요인이 제시되기도 하고 환경호르몬이나 식생활 등 다양한 요인이 복합적으로 이 증후군을 유발시킨다고 연구되고 있습니다. 또 이 증후군의 환자들 중 비만인 경우가 많아 비만 역시 원인 중 하나로 지적되고 있습니다.

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다낭성난소증후군의 기전 역시 정확하게 밝혀지지 않았으나 안드로겐이라고 하는 남성호르몬이 estradiol이라고 하는 여성호르몬으로 전환되는 과정에서 문제가 생기면서
(여성은 아로마타제(aromatase)라는 효소를 가지고 있어서 남성호르몬을 여성호르몬으로 변환가능하게 만듭니다. 성호르몬은 구조가 많이 비슷하고 만들어지는 과정 역시 남성호르몬에서 몇 가지 과정을 더 거쳐 여성호르몬으로 만들어지게 됩니다. 신기하게도 상반된 작용을 하는듯해 보이는 여성호르몬과 남성호르몬은 아주 작은 차이밖에 나지 않습니다.^^)
에스트로겐은 줄어들고 안드로겐은 과다하게 분비가 되어 난포자극호르몬(FSH)는 감소하고 황체화호르몬(LH)는 증가하여 난포의 성장이 방해를 받게 되는 것으로 보고 있습니다. 따라서 다낭성난소증후군의 특징이 혈중 LH/FSH비율의 증가, 고안드로겐혈증, 그로인한 남성호르몬 과다증세 무월경 등이 나타나게 되는 것이지요.

어려운 말들이 많지만 대략적인 다낭성난소증후군의 기전은 이렇습니다. 복잡하다고 느끼시는 분은 건너뛰셔도 무방한 내용입니다.

그러면 이런 복잡한 기전을 거쳐 증상이 발생하게 되는 원인이 뭘까요?

다낭성난소증후군에서 가장 유력하게 제시되고 있는 원인설 중 하나가 인슐린저항성입니다.

아니... 난소와 인슐린이 무슨 상관이야?

인슐린은 당뇨를 앓고 있는 사람들한테 하는 얘기 아닌가?

라고 생각하시겠지만 이 인슐린은 호르몬에 영향을 미치게 됩니다.


그 과정을 간단히 설명 드리면
음식을 먹었을 때 높아진 혈당을 조절하기 위해 우리 몸에서는 인슐린을 분비하게 됩니다.
하지만 이런 인슐린을 잡아서 혈당을 낮추는데 써야하는 수용체에서 인슐린에 대한 저항성이 생기게 되면 혈액 속에는 인슐린 농도가 높아지게 되고 실제로 혈당은 낮아지지 않은 상태가 유지되니 인슐린을 분비하라는 명령은 계속 내려지게 됩니다.
그런 악순환에 의해 혈액에는 인슐린의 농도는 더 높아지게 됩니다.
 

이렇게 높아진 인슐린은 난소에서 안드로겐이라고 하는 남성호르몬을 많이 만들게 하여 여드름이 나거나 피부가 검어진다거나 다모증이 생기게 합니다.
그렇게 해서 뇌하수체에서 난자를 성숙시키는 호르몬이 방해를 받으면서 앞서 말씀드린 난포자극호르몬(FSH)이 감소하고 황체화호르몬(LH)이 증가하여 배란이 안 되는 상태가 만들어지는 것이지요.

이 과정이 명확히 밝혀져 있지 않고 고안드로겐혈증과 고인슐린혈증의 관계에서 어느 것이 선행 인자인지는 규명되지 않았으나 고인슐린혈증을 개선시키면 고안드로겐혈증도 개선되는 것을 보여주는 증거가 있고, 외부에서 인슐린 투여 시 안드로겐의 농도 상승이 관찰되며, 인슐린에 의해 자극된 난포막세포(granulosa cell)에서 테스토스테론의 생성이 증가하기도 하고, 또 인슐린은 간에서의 SHBG(sex hormone-binding globulin)생성을 억제하여 테스토스테론이 증가하는 보고도 있어 그 기전을 설명하고 있습니다.

이 역시 너무 학술적이고 복잡한 내용이라 자세한 기전이 궁금하지 않으시다면 마구 건너뛰셔도 무방한 내용입니다. ^^

위의 이유로 인해 다낭성난소증후군이 있는 여성에서는 몸무게에 상관없이 약 50%정도에서 인슐린저항성이 관찰되고 있습니다. 딱히 비만이 아닌 정상체중 또는 저체중인 여성에 있어서도 인슐린저항성은 보이게 되니 딱히 겉으로 보이는 모습만으로도 단정 지을 수 없습니다.

또 다낭성난소증후군이 있는 경우 이로 인한 대사증후군이 동반되어 있는 경우가 많아서 고인슐린혈증으로 인해 비만이 되고, 중성지방과 콜레스테롤 수치의 상승 등의 지질 대사 이상, 그로 인한 심혈관계 질환이나 실제로 당뇨병으로 진행 가능성이 높다고 알려져 있습니다.

이런 이유로 인슐린저항성이 있는 다낭성난소증후군 환자에게 메트포민(metformin) 같은 인슐린감수성을 증가시키는 약을 처방하기도 하고 최근에는 검사상 인슐린저항성이 입증되지 않은 다낭성난소증후군 환자에게도 일차적으로 메트포민(metformin)을 사용할 것을 제안하기도 합니다.

그렇다면 다낭성난소증후군의 위험성을 낮추기 위해서라도 인슐린저항성을 낮출 수 있도록 해야 할 텐데요, 보통 다낭성난소증후군을 진단받고 저희 병원에 내원하시는 분들의 70% 이상은 피임약 복용을 통한 월경주기 조절을 한번쯤은 해보고 오신 분들입니다. 또한 임신을 준비하고 계신 분들이라면 배란유도제로 치료를 받고 오시는 경우가 많습니다.

다낭성난소증후군이 발생하게 된 근본적인 원인이 위에 말씀드린 내용처럼 단순한 호르몬의 문제가 아닌 호르몬 불균형이 발생하게 된 선행원인이 있는 상태에서 여성호르몬을 조절하는 약으로 당장 1, 2 개월 월경을 하게 만드는 것은 근본적인 치료가 될 수 없습니다.

그래서 피임약을 복용하셨던 분들은 대체로 “약 먹을　때는 생리를 했는데, 끊고 나니 다시 안하게 되는 것 같다”라고 말씀하시게 되는 경우가 많습니다.

이번 포스트에서는 다낭성난소증후군의 원인과 기전에 대해서 알아보았는데요,
많이 복잡한 내용이라 스리슬쩍 읽고 건너뛰셔도 무방한 부분입니다.