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먹는 것과 건강은 어떤 상관관계가 있을까? 미디어에서 가장 많이 방송되는 주제 중 하나가 바로 우리 몸에 좋은 음식이다. 과연 몸에 좋은 음식을 많이 먹으면 건강해질까? 우리가 먹고 있는 음식은 건강에 어떤 영향을 줄까?
한의학에서 음식은 곡기(穀氣)라고 하여 몸에 기를 불어 넣어주는 원천적인 요소라고 보았다. 따라서 이 음식의 기운이 좋고 맑으면 몸의 기운도 맑아질 것이고, 기운이 나쁘고 해로우면 몸의 기운도 상할 것이라고 보았다.
하지만 최근 젊은 사람들이 선호하는 음식을 보면 굉장히 건강에 좋지 않은 음식이 많이 있다. 한식은 많이 줄어들었고 주로 파스타나 피자, 스테이크와 같은 레스토랑의 양식 요리이거나 돈가스와 우동과 같은 간편한 일식 요리이다. 최근 급속도로 증가하고 있는 카페에서는 커피는 기본이고, 베이글, 도넛, 심지어 와플에 아이스크림 등을 사먹는다.
음식의 질을 평가하는 기준에 GI(glycemic index, 혈당지수)라는 것이 있다. 바로 음식을 먹었을 때에 혈당을 올리는 정도를 나타내는 지수이다. 우리 몸은 평생 천천히 가동하고 있는 공장과 같다. 나이와 환경과 영양에 맞추어 주어진 자원으로 가동할 수 있는 인원이 적절한 속도로 일을 처리하고 있는 거대한 공장이라고 생각하면 된다. 그런데 천천히 움직이던 컨베이어 벨트에 갑자기 일이 산더미같이 쏟아지거나 벨트의 속도가 빨라진다고 생각해 보자. 공장은 갑자기 마비 상태가 될 것이고 무엇부터 처리해야 하나 허둥지둥 하게 될 것이다.
바로, GI가 높은 음식을 먹었을 때에 그런 현상이 우리 몸에서 일어난다. GI가 높은 음식은 우리 몸의 혈당을 갑자기 높인다. 혈당이 갑자기 높아지면 우리 몸은 빠르게 호르몬을 생성하고 소화 효소를 공급해야 하는데 과부하가 걸리게 되며 잘 맞추어 돌아가던 톱니바퀴가 어긋나기 쉽게 되는 것이다. 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 음식인 시리얼, 도넛, 와플, 베이글, 우동, 떡, 프렌치프라이, 꿀, 소면 등이 주범이다.
그럼 어떤 음식이 우리 몸의 조화에 좋은 영향을 끼칠까? 가공을 덜 하고, 사람 손을 덜 커쳤으며, 설탕 및 각종 인공 조미료가 덜 들어간 음식일수록 GI가 낮고 몸에 부담이 없다. 채소, 해조류, 요구르트, 그리고 포도, 딸기, 사과, 복숭아 같은 과일들이 낮은 GI를 자랑하는 음식들이다. 채소나 해조류를 먹을 때에도 푹 익히거나 양념을 해서 먹는 등의 행위는 좋은 음식에 괜히 회칠하는 일이다. 샐러드를 해먹는다고 뿌리는 소스도, 올리브오일 같은 식물성 소스가 아닌 다른 소스를 뿌려 먹는다면 소스 때문에 우리 몸은 다시 조화를 잃어버릴 것이다.
먹을 게 풍부해진 요즘은 육류 섭취도 많이 늘어났다. 레스토랑에서 스테이크를 먹기도 하고, 회식으로 1차에 고기는 기본이다. 몇 년 전에는 한 재벌 총수가 시도하여 화재가 되었던 황제 다이어트도 있었는데, 육류를 많이 먹으면 우리 몸에는 어떤 변화가 일어날까? 육류는 주로 단백질로 많이 이루어져 있다. 흔히 운동하거나 다이어트할 때 애용하는 닭가슴살도 단백질 덩어리이다. 단백질은 근육의 주원료가 되기 때문에 지방을 줄이고 근육을 키우고자 하는 사람들이 많이 섭취하는 편이다. 하지만 단백질은 과하게 섭취할 경우 문제를 일으킨다.
단백질은 우리 몸에 들어와 분해되어 아미노산이 되기 때문에 아미노산의 농도를 높인다. 아미노산은 각종 효소 및 우리 몸이 기능하는데 도움이 되는 원료를 만들기 때문에 적당량이 있을 경우는 바람직하다. 하지만 단백질 자체만 계속적으로 체내에 들어오게 되면 아미노산의 농도가 치솟아 혈액이 산성화 되게 된다.
특히 여성의 경우는 남성에 비해 골밀도가 낮고, 혈액이 산성화될 경우, 혈액이 많이 모이는 자궁에 악영향을 미칠 가능성이 크다. 자궁은 한의학에서 혈부(血府)라고 하여 많은 피가 모이고 지나가고 저장되는 곳이기 때문에 혈액 조성에 이상이 생길 경우 좋지 않다. 혈액이 산성화된다는 것은 혈이 탁해짐을 의미한다. 탁해진 혈은 조직에 들러붙기가 쉽고 노폐물을 쉽게 내보내지 못하게 되며, 기본 기능인 영양소와 산소 운반 기능도 떨어지게 된다. 온몸을 자양해야하는 혈액이 영양가가 없어지면 피부는 빛을 잃을 수밖에 없고, 노폐물이 배설되지 못하고 자궁에 쌓이면 생리통을 유발하고 심하면 근종이나 낭종이 되기도 한다.
그럼 혈을 맑게 하며 좋은 음식은 어떤 것들이 있을까? 고등어와 장어 같은 DHA가 풍부한 등 푸른 생선은 비타민 B1를 함유하고 있어 머리를 맑게 해주고 활기도 높여준다. 참치, 대구, 버섯, 땅콩 등은 나이아신이라는 비타민이 많이 들어 있어서 기억력 개선에도 도움을 주며 여성들의 우울증에도 좋은 효과가 있다.
굴이나 어패류에는 아연이 많아 생식력 강화에 도움을 준다. 아연은 과하게 섭취만 하지 않는다면 세포막과 조직 손상을 막으며 노화를 방지하는 데에도 효과가 있다. 하지만 인스턴트식품에 많이 들어 있는 피트산은 이런 아연의 흡수를 방해한다.
혈당도 쉽게 높이며 칼로리도 높고, 트랜스지방도 많이 들어 있기 때문에 인스턴트식품은 건강을 위해서라도 절대 금하는 것이 좋다. 수백 배의 크기로 부풀어 오른 팝콘은 왠지 살이 찌지 않을 것 같아서 여성들에게 인기가 많다. 하지만 이런 팝콘과 콜라는 여성 건강의 적이다. 팝콘은 일단 칼로리부터 덩치를 자랑한다. 흔히 커플이 즐기는 팝콘 1개에 콜라 2개인 팝콘 세트, 이런 콤보 세트는 햄버거 3개와 열량이 맞먹는다.
인체도 결국에는 하나의 생물체이며, 자연에서 조화를 이루며 살아가고 있는 존재이다. 결과적으로 자연에 가까운 음식일수록, 한쪽으로 치우치지 않을수록 우리 몸에는 더 좋은 반응을 일으키게 되는 것이다. 그렇기 때문에 가공하지 않은 음식이나 야채, 채소와 같은 음식이 몸에 좋다. 가공된 식품들을 멀리하고 깔끔한 채식 위주의 백반상을 오늘부터 가까이 해보자.
