갱년기 #5-한의학에서 바라보는 갱년기

지금까지 갱년기에 대한 개괄과 증상으로 보는 평가지표, 호르몬대체요법의 장단점을 살펴보았는데요, 이제는 한의학에서 바라보는 갱년기에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
한의학에서 보는 갱년기란?

한의학계에서도 2002년 WHI 발표 후 보다 적극적인 대책 마련을 위한 시도를 하였는데요,
2004년 한방부인과학회지에 실린 논문의 대략적인 내용을 살펴보도록 하겠습니다.
 

호르몬 대체요법에 대한 부정적인 실험결과와 심혈관계 질환에 대한 민감성을 가지고 있는 우리나라의 특성상 갱년기 질환에 대한 한의학적인 접근성의 장점이 있음과, 동시에 그 근거데이터 누적에 힘써야 한다는 내용의 논문입니다.

그렇다면 한의학의 긴 역사 속에서 갱년기가 어떻게 다루어지고 있는지 살펴보도록 하겠는데요,
한의학의 고전이라고 하는 황제내경(皇帝內經)의 소문(素問) 상고천진론(上古天眞論)편에 나오는 내용을 인용해보겠습니다.

내용을 우리말로 옮기면 이렇습니다.

개인차가 있겠지만 여성의 몸을 7년 단위로 나누어 전체적인 흐름에 대해 설명한 내용입니다.
초경을 시작하고 임신과 출산이 가장 원활한 시기도 언급하며 점차 퇴화해서 여성으로서의 생식기능이 다하는 시기까지를 나누어두었습니다.
 

이러한 흐름을 파악하고 있으니 갱년기에 대한 대비책 또한 마련되어 있겠지요?
 

많은 분들이 아시겠지만 한약에는 여성호르몬과 유사한 기능을 하는 약재들이 상당히 많습니다.
(그래서 온라인 쇼핑몰이나 대형마트, 약령시장 등에는 ‘여성에게 좋다’는 한약재에 대한 광고가 많지요~)
 

이것은 이 글의 초반에도 설명 드렸지만 여성 호르몬에 반응하는 질환이 있는 분들에게는 복용하면 안 되는 것들이 있는 만큼, 여성호르몬이 부족한 경우에는 오히려 더 도움을 줄 수도 있다는 말이 됩니다.
실제 임상에서 치료를 할 때에도 필요한 경우 사용이 되는 약재들이 있습니다.
하지만 한의학의 오랜 역사동안 누적된 정보에는 갱년기의 증상과 그에 대한 설명이 있지만
여성호르몬 유사역할을 하는 약재만을 처방한 경우는 거의 없습니다.
그 이유에 대해서 생각해볼 필요가 있겠습니다.



한의학 서적을 찾아보면 임맥과 태충맥이 쇠약해지는 시기에 그것을 직접적으로 보강해 줄 수 있는 약재가 있음에도 불구하고 그것을 대량 사용하지 않고 몸의 전체적인 기능을 살펴서 부족한 부분을 보완하고 문제가 되는 부분을 해결하는 방향으로 치료를 했지 직접적으로 노화의 흐름을 거스르려는 치료를 하지는 않은 것입니다.

현재에 이르러서도 호르몬 유사역할을 하는 약재를 대량으로 사용하는 방법을 썼다면 호르몬 대체요법과 다를 바가 없을 것이고,
가격이나 효율, 편리성 측면에서는 한 알의 호르몬제를 복용하는 편이 훨씬 낫습니다(물론 합성 호르몬제제의 폐해가 있고 요즘 호르몬제제의 화두는 최대한 생체 호르몬과 유사한 형태이기도 하지만 그 측면을 제외하고 호르몬의 작용적인 면만을 고려해서 말씀드리도록 하겠습니다).

하지만 한의학적인 치료는 폐경기를 거치며 임맥과 태충맥이 쇠약해지는 수순을 자연스러운 상태로 인식하였고, 그에 대해 치료를 해야 한다면 몸의 전체적인 기능을 도와 스스로가 증상을 완화시켜 노화의 과도기를 힘들지 않게 지날 수 있도록 도와야 한다는 기본 개념이 바탕에 깔려있습니다.

따라서 한의학적인 갱년기의 치료는 정상적인 노화 과정에서 나타나는 호르몬의 변화를 인위적으로 역행하지 않으면서 스스로의 건강을 최대한 유지할 수 있도록 돕는데 목적이 있습니다. 호르몬이 줄어드는 데는 이유가 있고 그것을 역행 했을 경우 부작용이 반드시 따를 것으로 생각한 선인들의 지혜일 것으로 짐작해보기도 합니다.

한의학에서 바라보는 갱년기에 대해 전반적인 인식을 살펴보았는데요, 그렇다면 갱년기의 한의학적 치료는 어떤 것들이 있는지 살펴보도록 하겠습니다.


보배로운 자궁지킴이 경희보궁한의원 정명주 원장